Международный конкурс имени П. И. Чайковского проводится с периодичностью раз в четыре года и является крупнейшим событием в мире классической музыки.
Учредители конкурса: Правительство РФ и Министерство культуры РФ.
Намерение организовать конкурс музыкантов-исполнителей имени Чайковского появилось в 1939 году при подготовке плана мероприятий, посвященных 100-летию со дня рождения композитора, которое отмечалось в 1940 году. Замысел не осуществился – в 1941 году началась Великая Отечественная война. Летом 1956 года, через 11 лет после Победы, Правительство СССР приняло решение о проведении Международного конкурса, получившего имя П. И. Чайковского. Первым Председателем Оргкомитета Конкурса стал гениальный русский композитор Дмитрий Дмитриевич Шостакович.
Первый конкурс (1958г.) проводился по специальностям «Фортепиано» и «Скрипка» и особенно запомнился блестящей победой американского пианиста Вана Клиберна. Со Второго конкурса (1962г.) была введена специальность «Виолончель», а с Третьего (1966г.) – «Вокал».
XIV Международный конкурс имени П. И. Чайковского (2011г.) впервые проводился в Москве и Санкт-Петербурге.
Юбилейный XV Международный конкурс имени Чайковского был приурочен к 175-летию со дня рождения великого русского композитора.
В 2018 году Конкурсу Чайковского исполнилось 60 лет. За свою историю Конкурс открыл миру имена выдающихся представителей исполнительского искусства.
Художественные традиции, заложенные музыкантами старшего поколения – Дмитрием Шостаковичем, Давидом Ойстрахом, Эмилем Гилельсом, Мстиславом Ростроповичем, Генрихом Нейгаузом, дали возможность многим талантливым представителям творческой молодежи из разных стран получить мировую известность, и среди них: пианисты – Ван Клиберн, Владимир Ашкенази, Владимир Крайнев, Григорий Соколов, Джон Лилл, Михаил Плетнев, Питер Донохоу, Барри Дуглас, Денис Мацуев, Даниил Трифонов; скрипачи – Виктор Третьяков, Гидон Кремер, Владимир Спиваков, Маюко Камио, Виктория Муллова, Сергей Догадин; виолончелисты – Натаниэль Розен, Наталия Гутман, Давид Герингас, Антонио Менезес, Марио Брунелло, Денис Шаповалов, Нарек Ахназарян, Андрей Ионица, Златомир Фанг; певцы – Евгений Нестеренко, Владимир Атлантов, Паата Бурчуладзе, Михаил Казаков, Елена Образцова, Тамара Синявская, Дебора Войт, Хибла Герзмава, Альбина Шагимуратова и многие другие.
На XVI Международном конкурсе имени П. И. Чайковского, проходившем в Москве и Санкт-Петербурге с 17 по 29 июня 2019 года, появились две новые специальности – «Деревянные духовые инструменты» и «Медные духовые инструменты».
В разные годы в числе организаторов и членов жюри конкурса были знаменитые композиторы и легенды исполнительского искусства, такие как Мстислав Ростропович, Даниил Шафран, Григорий Пятигорский, Гаспар Кассадо, Hадя Буланже, Морис Марешаль, Йожеф Сигети, Пьер Фурнье, Мария Каллас, Марио дель Монако, Сергей Лемешев, Ирина Архипова. С 2011 года сопредседателем Конкурса Чайковского является Валерий Гергиев.
Конкурс Чайковского неразрывно связан с Московской государственной консерваторией имени П. И. Чайковского: прослушивания пианистов, скрипачей и виолончелистов, а также церемонии награждения победителей и концерты лауреатов проходят на самой престижной концертной площадке мира – в Большом зале Московской консерватории.
Для молодых талантливых музыкантов победа на Конкурсе Чайковского – высочайшая оценка их исполнительского мастерства, старт к дальнейшей профессиональной карьере, известности и большому успеху.